Letecká doprava je v modermom svete bežná a využivaná doprava. Aj na Slovensku zdomacnieva. No každý ak leti sukromne hľadá lacné letenky. Ak take zoženieme alebo kupime letenky v akcií nemusi nás cesta stať oveľa viac ako autobus či vlak. Môžeme sa pritom vyhnúť niekoľkohodinovej ceste v nepohodlnej polohe v aute či v autobuse. Riešením je lacná letenka.
Napriek tomu, že letecká preprava nie je žiadnou novinkou, stále existuje skupina ľudí, ktorá ma k tomuto spôsobu dopravy isté predsudky. Či už sú to obavy o vlastnú bezpečnosť či mýty o tom, že takýto spôsob dopravy je nebezpečnejší a dobrý len pre peňaženky.

Vieme že existujú tzv. klasické aerolinky, a nízkonákladová letecká doprava, ale väčšinou rozdiely podrobne nepozname.

V prípade nízkonákladovej leteckej dopravy to môže byť predstava, že ide o prepravu lietadlami, ktoré nezodpovedajú prísnym bezpečnostným podmienkam.

Z historie
Počiatky komerčného letectva a nízkonákladovej leteckej dopravy, ktorá sa veľmi často označuje aj ako „low cost“, alebo „low fare“ či „no frills“ sa datujú mladšou dobou vzniku ako letectvo samotné. Letecká doprava sa rozvíjala hlavne vďaka technickému pokroku v priebehu druhej svetovej vojny. Spoločnosti, ktorých hlavnou náplňou je doprava nákladov a pošty vznikali v medzivojnovom období. Hlavný rozvoj nového spôsobu cestovania nastal po druhej svetovej vojne a súvisel s nástupom tzv. prúdového leteckého veku. Veľkú renesanciu v tomto spôsobe prepravy znamenala možnosť „low cost“ letov oproti „klasickému“ spôsobu lietania.

. V roku 1949 vznikla v USA letecká spoločnosť Pacific Southwest Airlines, ktorá zaviedla isté prvky nízkonákladovej dopravy. V roku 1967 Rollin W. King a Herbert D. Kelleher založili dnes najväčšiu nízkonákladovú leteckú spoločnosť sveta Southwest Airlines (pôvodný názov Air Southwest).
Prvé nápady a princípy, nizkonákladového lietania sa využívajú dodnes. Hlavné tézy zneli: „Prečo vyhadzovať peniaze za Lufthansu? Neplaťte zbytočne veľa za jedlo na palube, ktoré je údajne zadarmo!" Hlásali reklamy na bilbordoch a zabrali. "Low costy" sa ujali. „Zbytočný komfort na palube? Načo? Hlavne, že ste leteli!“ .  Kúpiť letenku

Ale všetko má svoj rub aj líce, tak aj nízkonákladové lietanie má svoju „druhú“ stránu. Každý „špás“ niečo stojí. A lietanie, aj keď ho veľké spoločnosti predražujú, nie je lacný špás. Náklady na leteckú prepravu sa nedajú oklamať, aj keď cestujúcich ochudobníte o dennú tlač, hudbu a jedlo „zadarmo". Možno vás vyšla lacnejšie letenka, ale zaplatili ste viac buď za batožinu alebo za transfer z letiska, ktoré bolo ďaleko od metropoly, do ktorej ste sa chceli dostať alebo za niečo iné.

Prudký rozvoj leteckej dopravy v Europe
Letecká doprava v Európe zaznamenala prudký rozvoj hlavne po rozpade východného bloku. Aj predtým sa síce dalo cestovať letecky po Európe, ale možnosti boli obmedzené. Za zníženie cien leteniek v Európe stoja hlavne nízkonákladové letecké spoločnosti.
britský podnikateľ Fredderic A. Laker v roku 1953 založil prvú leteckú spoločnosť Channel Air Bridge, ktorá sa zaoberala prepravou automobilov z britského Southendu do francúzskeho Calais. Neskôr túto firmu predal British United Airways, kde sa stal riaditeľom. V polovici 60-tych rokov opustil túto spoločnosť a založil aerolínie Laker Airways. Kúpiť letenklu.

Ryanar a ostatní
Nízkonákladová doprava sa v Europe opäť vrátila na výslnie až v roku 1985, kedy bola Christy Ryanom, Tony Ryanom a Liamom Lonegranom v Írsku založená spoločnosť Raynair. V súčasnosti je to najväčší nízkonákladový dopravca v Európe. Najskôr sa táto spoločnosť orientovala na lety medzi Waterfordem a Londýnom. Neskôr ponúkali linku medzi Dublinom a Londýnom. V roku 1988 získali svoje prvé prúdové lietadlo, na svojich palubách zaviedli triedu Bussines class. V roku 1990 však vďaka svojmu rýchlemu a nekontrolovanému rastu spoločnosť vykázala stratu vyše 20 miliónov libier. Toto viedlo k reštrukturalizácii spoločnosti. Najvyššie miesto v nej zaujal Michael OĹeary, ktorý sa nechal inšpirovať úspešnou americkou Sothwest Airlines a zaviedol nízkonákladový model prepravy. Ryanair vďaka obľube cestujúcich posilnil svoju pozíciu na silne konkurenčnej trase medzi Dublinom a Londýnom. Prvýkrát prekonal v počte prepravených cestujúcich, svojich najväčších rivalov Aer Lingus a British Airways v roku 1995. Keď EÚ v polovici 90-tych rokov odstránila prekážky vo vnútornom priestore pre leteckú dopravu a lietať sa tak mohlo v rámci celého spoločenstva, Ryanair obsadil prvé miesto počas tohto nízkonákladového „boomu“, ktorý v letectve nastal. Ryanair má veľké plány do budúcnosti, napr. v roku 2012 chce disponovať 225 strojmi Boeing 737–800 a prepraviť až 70 miliónov cestujúcich. Vďaka Ryanairu sa z Írska stalo jedno z najväčších centier lízingu lietadiel.

Na akom princípe teda nízkonákladové spoločnosti fungujú?

Prejdime k podstate, prečo sú nízkonákladové lety lacnejšie ako lety klasickými aerolinkami? Spoznajme obe strany mince. Je našťastie len mýtus, že nízkonákladová preprava značí horší technický stav lietadiel. Európske letecké spoločnosti disponujú mladým a kvalitným letovým parkom. Ich úspory nejdú na úkor bezpečnosti. Náklady totiž šetria v iných sférach. Pozrime si aspoň v bodoch ak si kúpime lacnú letenku na čom dokážu nízkonákladové spoločnosti najviac ušetriť, čím sú pre nás výhodné a čím nás môžu aj trochu nepríjemne prekvapiť:

• v prvom rade používajú väčšinou len jednu triedu (napr. turistické, či economy,...),
• disponujú často len jedným typom lietadiel (Airbus A320, Boeing 737, atď.), čo znižuje náklady na tréning posádok a náklady na údržbu,
• majú minimálnu dodatočnú výbavu lietadla, čo znižuje jeho hmotnosť a tým sa šetrí aj spotreba paliva
• nízkonákladové spoločnosti poskytujú v cene letenky len služby priamo spojené s prepravou, to znamená, že ak chcete na palube jedlo, deku, vankúše, časopisy a noviny, či doprovod samostatne letiaceho dieťaťa, zmenu dátumu letu a podobne, budete si musieť priplatiť. Na palube nie sú dostupné žiadne zábavné systémy (ako LCD obrazovky a pod.),
• tieto aerolínie väčšinou neponúkajú žiadne zľavy pre študentov či deti staršie ako dva roky,
• v lietadlách chýbajú vrecká a textilné opierky na sedadlách, tiež im často chýbajú zákryty na oknách,
• majú jednoduchú tvorbu cien (napríklad jednosmerné letenky stoja presne polovicu spiatočných leteniek), čím menej dní zostáva do odletu daného letu, tým cena narastá,
• šetria aj tým, že lietajú na menšie a vzdialenejšie letiská, väčšina nízkonákladových spoločností využíva najmä regionálne letiská, na ktorých sú poplatky za vzlet, pristátie a služby nižšie. Väčšinou tieto spoločnosti lietajú veľmi skoro ráno, kedy je vo vzduchu „menšia prevádzka“. Tým, že sa pristáva na menších letiskách, tak sú kratšie procedúry spojené s bezpečnostnými prehliadkami, avšak napr. ak máte letenku Barcelona Girona, tak z Girony do Barcelony treba absolvovať ešte hodinovú cestu autom,
• lietadlá sú na zemi max. 30 minút, čo umožňuje využívať lietadlo naplno, stroje sú vďaka kratšiemu pobytu na zemi menej náchylné na technické problémy a spoločnosť nemusí platiť ubytovanie a stravu pre posádku. Čistenie lietadla sa vykonáva len na domovskom letisku,
• v lietadlách je voľné sedenie, čiže pasažieri si môžu sadnúť kamkoľvek, čo skracuje čas nastupovania. Tu majú výhodu hlavne tí, čo nastupujú do lietadla ako prví, preto sa oplatí prísť na letisko včas s dostatočným predstihom pred odletom lietadla (väčšinou to býva 40 min. pred odletom, ale každá spoločnosť má svoje podmienky, a preto je nutné dobre si pozrieť na stránkach aeroliniek presný čas, kedy máte na letisku byť),
• pri nízkonákladových spoločnostiach ide o priame lety z bodu A do bodu B bez prestupovania, avšak nezávisle od prípojných letov,
• na palube využívajú rôzne propagácie komerčných výrobkov, ktoré si pasažieri môžu priamo kúpiť,
• tieto aerolinky často nespolupracujú s cestovnými kanceláriami (letenky si cestujúci kúpi priamo cez internet),
• zamestnanci plnia viacero funkcií naraz, napr. letušky sa postarajú aj o poriadok v lietadle,
• zavádzajú extra poplatky za batožinu, prípadne check-in (vytlačenie letenky), alebo prioritný nástup do lietadla,
• nástup (boarding) a výstup pasažierov cez nástupné schody v areáli je ďalej od terminálu,
• v prípade omeškania alebo zrušenia letu tieto spoločnosti ponúkajú menšie služby než klasické aerolínie.

Nie všetky horeuvedené body platia pre všetky nízkonákladové spoločnosti. Existujú aj také, ktoré ponúkajú službu automatickej rezervácie sedadiel, alebo používajú viac typov lietadiel. Všetko záleží od jednotlivých spoločností. Kúpiť letenku
 

Cena letenky
Výhodou nízkonákladových spoločností je najmä cena letenky, ktorá je výrazne nižšia ako pri lete klasickými aerolinkami. Takúto letenku je však vhodné si zaobstarať v prípade, že let plánujete dopredu. Pretože, ak sa rozhodnete, že chcete letieť o pár dní, tak môžete za letenku zaplatiť i viac ako v prípade klasickej spoločnosti. Odporúča sa sledovať mimoriadne ponuky a okamžite na ne reagovať, pretože spoločnosti často ponúkajú reklamné ceny za spiatočné letenky. Výrazne nízke ceny však neraz platia len pre určitý počet leteniek. Zvyšné miesta sú podstatne drahšie, prípadne aerolínie ušetria tak, že cestujúci nedostáva letenku, ale len rezervačné číslo, čím sa znižujú vysoké náklady spojené s materiálom a distribúciou ich tlačených verzií Ako ďalšiu výhodu pri kúpe letenky možno oceniť aj to, že si ju každý môže zaobstarať z pohodlia svojho domova, a to prostredníctvom internetu. Možno tak urobiť priamo na internetovej stránke aeroliniek, kedy sa na letisko dostavíte len s rezervačným číslom.

Pokiaľ človek cestuje s prestupom, tak je len na ňom, ako si všetko zorganizuje. Treba si kúpiť každú letenku zvlášť a v mieste medzipristátia si vyzdvihnúť svoju batožinu a nechať ju znova odbaviť. Na prestup si musíte zvoliť dostatočne dlhý čas, pretože nízkonákladové spoločnosti nenesú žiadnu zodpovednosť za to, že kvôli oneskorenému príletu ich lietadlom nestihnete nasledujúci spoj.

Isté komplikácie pre vašu peňaženku môžu nastať aj pri preprave batožiny. Napríklad Ryanair si účtuje vyššie ceny za batožinu, ktorá sa nedá vziať ako príručná. Cenníky poplatkov kopírujú väčšinou ostatné nízkonákladové letecké spoločnosti, preto sa aj inde dá očakávať zdraženie. Do októbra 2009 stála preprava batožiny u Ryanaira najmenej 10 libier (11,48 eura), prípadne 10 eur (301,26 Sk), aj to len vtedy, ak si cestujúci uhradili tento poplatok dopredu cez internet, od 1. októbra 2009 zaplatia za batožinu najmenej 15 eur (451,89 Sk) alebo 15 libier za každú cestu. Zvýšila sa aj cena za prepravu batožiny pri platbe na letisku: na 30 eur (903,78 Sk) za kufor. Ryanair zároveň umožní klientom cestovať aj s dvoma kusmi batožiny, namiesto povoleného jedného kusa. Za druhý kufor však zaplatia najmenej 35 eur. Poplatky za batožinu sa tak môžu vyšplhať na vyššiu cenu, než akú má samotná letenka.

Ktoré spoločnosti sú „low cost“?

V súčasnosti možno služby „low cast“ využívať u týchto leteckých spoločností –
Ryanair, EasyJet, Wizz Air, Jet2, Bmibaby, British Airways či Smart Wings. 
Do konca augusta 2009 na Slovensku pôsobila aj spoločnosť SkyEurope Airlines, ktorá zbankrotovala.

Na druhej strane však existujú spoločnosti, ktoré buď znížili svoju nákladovú základňu vo vhodnom čase, alebo sú priamo založené na nízkych nákladoch. Toto sú pravdepodobní zajtrajší víťazi v odvetví leteckej dopravy“. Vidí teda v nízkonákladovej doprave možnú cestu ako môžu letecké spoločnosti prosperovať aj v nepriaznivých časoch.

Zmeny, ktoré sa vykonali a vykonávajú v leteckej doprave sa netýkajú len samotných cestujúcich, ale aj pilotov. S krachom leteckých spoločností sa mnohé lety rušia, alebo sa nasadzujú menšie lietadlá a pilotov, ktorých bol kedysi nedostatok, je zrazu veľa. Napriek problémom však nízkonákladové spoločnosti ukázali cestu, ktorou sa môže letecká doprava schodne uberať. Možno sa raz opäť nečakane stretnú dvaja ľudia s rovnakými či podobnými cieľmi a nakreslia plán (v súčasnosti skôr do notebooku ako na servítku), ako urobiť leteckú dopravu ešte „príťažlivejšou“ a dostupnejšou.

Pokiaľ sa chce človek čo najvýhodnejšie a v čo najkratšom čase dostať na požadované miesto, sú pre neho lety „low cost“ schodnou cestou.

Kto si nepotrpí na prehnaný luxus a let považuje za prostriedok pre uskutočnenie svojej cesty a nie za cieľ,  potom je dôvod, prečo si kúpiť lacnejšiu letenku z ponuky nízkonákladových spoločností